نسبة الغازات في الغلاف الجو كالتالي: النيتروجين يشكل  %78 من الغلاف الجوي. الأوكسجين يشكل 21% من الغلاف الجوي.  ثنائي أوكسيد الكربون يشكل %0.03 من الغلاف الجوي. أي أن النيتروجين هو الذي يشكل أكبر نسبة في الغلاف الجوي و ليس الأوكسجين. يمثل النيتروجين حوالي 0.002% فقط من الكرة الأرضية ككل، لكنه يمثل 78% من غلافنا الجوي. وعلى العكس من ذلك، يوجد غاز الأكسجين بما يعادل 10000 مرة أكبر من نسبة النيتروجين في الكرة الأرضية ككل – لكن يحتوي الغلاف الجوي على نسبة نيتروجين أكبر 3 مرات من الأكسجين. سبب ذلك هو أن النيتروجين يصبح غير مستقر عندما يشكل جزء من البلورات، في المعادن الصخرية مثلاً. ومن الأسباب الأخرى أن النيتروجين عنصر خامل تمامًا – لا يتفاعل مع العناصر الكيميائية الأخرى – على عكس الأكسجين القابل للتفاعل مع المركبات الكيميائية والاتحاد معها. هناك اعتقاد سائد بأن الأرض قد تكونت منذ 4.55 بليون سنة، حيث بدأت ككرة من العناصر الكيميائية السائلة والغازية. ومنذ ذلك الحين تحولت العديد من العناصر إلى صخور أو أصبحت جزء من المواد السائلة والصلبة في الأرض. كما اختلطت العديد من الغازات، مثل الأكسجين والهيدروجين، مكونة الصخور والسوائل مثل الماء. وعلى الرغم من الندرة النسبية للنيتروجين، إلا أنه لم يختلط بشكل جيد مع العناصر الأخرى، مما أدى إلى وجوده بشكل مركز في الغلاف الجوي.