في الوضع الحالي من النظام الشمسي، فإن المسافات بين الكواكب كبيرة، وتأثيراتها الجاذبية على بعضها البعض ضعيفة، فكل كوكب يتحرك في مسار (مدار) خاص به، ولا تصطدم الكواكب ببعضها. ولكي يحدث تصادم، لا بد من وجود مؤثر خارجي، كأن يدخل جرم فضائي كبير من خارج النظام الشمسي بالمصادفة، ويسحب معه أحد الكواكب الصغيرة (مثل عطارد)، مما قد يؤدي إلى تصادمه مع كوكب آخر.