هناك طريقتان عموماً لاستكشاف الفضاء: 1-    باستعمال التلسكوبات المتنوعة التي تقوم بتجميع الضوء والاشعاعات الأخرى الآتية من الأجرام السماوية. ثم يقوم العلماء بتحليل هذا الضوء والإشعاعات، فيكتسبون بالتالي معلومات مهمة حول الأجرام التي أرسلت هذا الضوء والإشعاع (مثل: البعد، السرعة، درجة الحرارة).  2-    باستعمال المسابر الفضائية التي تهبط على أسطح الأجرام السماوية القريبة (ضمن النظام الشمسي)، ثم تقوم بتصوير الجرم الفضائي الذي هبطت عليه، وتأخذ عينات منه وتحللها.