بما أن الأرض تدور حول الشمس وكذلك المشتري يدور حول الشمس، فإن المسافة بين الأرض والمشتري متغيرة، وهي تتراوح في المتوسط بين 629 مليون كيلومتر (أدنى مسافة، عند وضع التقابل) و928 مليون كيلومتر (أقصى مسافة، عند وضع الاقتران).

تعبير "دخان" غير دقيق. فالمشتري وزحل وأورانوس (ونبتون أيضاً) هي كواكب غازيّة، أي أنها تتكون من غازات بشكل رئيسي، ولها أغلفة جوية عميقة جداً. وليس لهذه الكواكب سطح صلب يمكن للمركبات الفضائية أن تهبط عليه.