قبل الولادة يكون الجنين في بطن أمه يسبح في سائل هذا السائل يدخل إلي رئتي الطفل ويعطيه الأكسجين مثل السمك, وعندما يولد الطفل ياخذ نفسه الأول.

تبدأ عملية التنفس عند الإنسان بأخذ شهيق فيدخل كمية من الهواء(الأكسجين) ,يتحرك الهواء عبر الأنف البلعوم الحنجرة الشعب الهوائية حتى يصل الرئتين, وبعدها يتوزع الأكسجين إلى أعضاء الجسم المختلفة, ويقوم بإخراج ثاني أكسيد الكربون عن طريق الزفير إلى خارج جسم الإنسان.

يستنشق الإنسان الهواء عن طريق الأنف أو الفم الأوكسجين الذي يتم استنشاقه يدور في كل أنحاء الجسم بواسطة الدم وهو يؤكسد المواد الغذائية، وخلال عملية الأكسدة يتم إفراز ثاني أكسيد الكربون والماء ومواد أخرى، ويخرج ثاني أكسيد الكربون حين نطلق الزفير كما يتم انتاج الحرارة خلال الأكسدة.