تحتوي السيارة على محرك بداخله أسطوانات تقوم بحرق الوقود بوجود الأكسجين لينتج عنه حرارة وغاز ثاني أكسيد الكربون وبخار ماء. يتم استخدام الحرارة في تحريك السيارة  بالاتجاهات المختلفة باستخدام موّجه الحركة أما الغازات فتخرج بعد تنقيتها من الملوثات الضارة من عادم السيارة.

يعتمد عمل محرك السيارة على مبدأ الاحتراق حيث يتم حرق الوقود و من ثم توجيه الطاقة الناتجة من هذا الاحتراق نحو المحرك.  يتكون المحرك من من أجزاء ميكانيكية تتحرك بفعل احتراق الوقود و ترتبط هذه الأجزاء بأجزاء اخرى تربطها بالعجلات و التي بدورها تتحرك.

تتكون السيارة من عدة أجزاء أبسطها المحرك ومناول ترسي وجسم قاعدة وإطارات مطاطية ومحول حفزي و كاتم صوت وماسورة عادم.

تعمل السيارة عن طريق المحرك, حيث أن الدورة الكاملة لمحرك السيارة كما يلي: 1- شوط الأخذ:  يبدأ المكبس عمله في الحركة من أعلى موضع له ليتحرك إلى الأسفل حيث يكون صمام الإدخال مفتوح ليدخل خليط من الوقود والهواء إلى داخل اسطوانة الاحتراق.  وتكون نسبة الوقود صغيرة بالنسبة للهواء ولكن كافية لإحداث الاحتراق. 2-شوط الانضغاط:  يغلق صمام الأخذ عندما يبدأ المكبس في الحركة للأعلى ليضغط خليط الوقود والهواء وترتفع درجة حرارته تدريجياً ليساعد على رفع كفاءة الاحتراق. 3-شوط الاحتراق: في اللحظة التي يصل إليه المكبس إلى أعلى ارتفاع له يصبح الخليط عند ضغط عالي تنطلق شرارة كهربائية لينتج عنها احتراق (انفجار) للوقود المكون للخليط فترتفع كلا من درجة الحرارة والضغط ارتفاعاً هائلاً لتدفع المكبس بقوة للأسفل. 4-شوط العادم: عندما يصل المكبس في حركته للاسفل إلى أدنى قيمة له يفتح صمام العادم لتخرج نواتج الاحتراق من المكبس ومنه إلى العادم خارج السيارة ويرتفع المكبس نتيجة لدوران ناقل الحركة إلى الأعلى طاردا ما تبقى من نواتج الاحتراق ليبدأ دورة جديدة بسحب كمية جديدة من الهواء والوقود.

سيارات الهايبرد هي عبارة عن سيارة تعمل عن طريق مصدرين للقوة فهي تكون سيارة كهربائية و تحتوي على محرك احتراق داخلي. يزاد إلى المكونات الأخرى للمحرك محرك كهربائي يشتغل عن طريق بطاريات تخزين التيار الكهربائي.