بما أن الأرض تدور حول الشمس وكذلك المريخ يدور حول الشمس، فإن المسافة بين الأرض والمريخ متغيرة، وهي تتراوح في المتوسط بين 78 مليون كيلومتر (أدنى مسافة، عند وضع التقابل) و378 مليون كيلومتر (أقصى مسافة، عند وضع الاقتران).